ごはんを冷凍ストックしているご家庭は多いと思います。でも、いざ食べてみると、パサパサしたり、硬かったりと、おいしくないと感じることはありませんか？ 実は、冷凍ごはんは、作り方にちょっとしたポイントがあるんです。
本記事では、ごはんをおいしく冷凍＆食べるためのコツをご紹介します！
まずはおいしいごはんを炊こう！
冷凍ごはんをおいしく食べる第一歩は、おいしいごはんを炊くことから。
お米を洗うときは、最初にたっぷりの水を一気に入れ、すぐに水を捨てます。最初に入れた水はお米に吸われやすく、米ぬかのにおいも移りやすいため、ここは素早く流すのがポイント。その後は水を入れて軽く混ぜ、水を捨てる作業を何度か繰り返します。
今は精米技術も進んでいるため、昔のように力を入れてゴシゴシ研ぐ必要はありません。洗い終わったら、できれば30分ほど浸水させましょう。時間がない場合は、そのまま炊いてもOKです。
（美味しいごはんを炊く基本のポイントは他にもありますが、今回は省略します。皆さんが普段 実践している美味しく炊く方法を冷凍する場合もご活用ください）
冷凍ごはんは「炊きたて」を
冷凍ごはんをおいしくする上で、何より大切なのが冷凍するタイミングです。
ごはんが一番おいしいのは、やっぱり炊きたて。ふっくらしてみずみずしい、このおいしいタイミングをできるだけ早く閉じ込めるために、「炊き立ての状態」で冷凍することが最重要です！
やってしまいがちなNG例が、食べる分だけよそって、残ったごはんを炊飯器に入れたままにして保温しておき、食事が終わってから冷凍する方法です。
実は、これが冷凍ごはんがパサパサになる原因のひとつ。ごはんは時間が経つほど水分が失われていくので、食事中にも水分は抜け、その状態になってから冷凍しても炊きたてのおいしさを取り戻すのは難しくなります。
おすすめは、炊き上がった時点で冷凍分を先に取り分ける方法です。食べる分を決めたら、残りはすぐに冷凍してしまいましょう！
また、炊飯器を何度も開け閉めするのも避けたいところ。フタを開けたときにふわっと立ち上る湯気は、ごはんに含まれている大切な水分でもあります。必要以上にフタを開けず、おいしさを逃がさないようにしましょう。
冷凍容器とラップ、どっちを使う？
ごはんを冷凍するとき、専用の保存容器を使う方法とラップで包む方法がありますね。お好みの方法でOKですが、それぞれのメリットやポイントをお伝えしましょう。
冷凍ごはん専用の容器の場合は、冷凍庫から取り出して、そのまま電子レンジで温められるものも多く便利です。ごはんの量や形が揃うので、仕上がりが安定しやすいのがメリットです。また、容器ならごはんを押しつぶさずに保存しやすく、ふんわりした状態を保ちやすいのも魅力。
デメリットは、ラップのようにごはんに密着するわけではないので、表面の部分が乾燥しやすいことが挙げられます。
一方、ラップは量を自由に調整できるのがいいところ。普段使っているお茶碗にラップを敷き、いつもの一食分を入れて包めば、自分にちょうどいい量で冷凍できます。包み方は、ラップを持って、４隅を畳むようにまとめましょう。
厚みをある程度揃えることもポイントです。薄すぎると乾燥しやすくなりますし、逆に厚すぎると電子レンジで温めたときに中心まで熱が入りにくくなります。ほどよい厚み（1〜1.5cm程度）で、できるだけ均一にしておくと、解凍ムラができにくくなります。ラップで包んだ後はギュッと抑えるのはNG。ご飯が潰れないように注意することが大切です。
詰めるときは「ふんわり」がポイント
そして、ごはんを容器に詰めるときに注意したいのが、とにかくつぶさないこと！ 容器にたくさん詰めようとして、しゃもじで上からギュギュッと押してしまうのはNGです。ごはんが固まってしまい、解凍したときに団子のような食感になってしまいます。
正しい方法は、しゃもじでごはんをすくったら、容器の中へスライドさせるように、やさしく入れていきます。容器に対してごはんを入れすぎず、多少余裕があるくらいふんわりと入れると、本来の食感を保ちやすくなります。
また、炊き上がったごはんも、釜の中で混ぜるとごはんをつぶしてしまうので、混ぜないでそのまま容器に移すとよいでしょう。
粗熱を取ったら、できるだけ早く冷凍する
冷凍する準備が整ったら、なるべく早く冷凍庫に入れたいところです。
しかし、熱々のまま大量に冷凍庫へ入れると冷凍庫内の温度が上がって、周りの冷凍食品に影響する可能性があります。とはいえ、完全に冷めるまで室温に置いておけば、冷ましている間にごはんの水分が失われてしまいます。
ベストなのは少しだけ粗熱を取り、まだ温かさが残っているくらいで冷凍すること。保冷剤を乗せて早く冷やすのもよいでしょう。ラップで包んだものは保冷剤の重みでつぶれてしまうので、保冷剤は乗せないほうがおすすめです。
ご自宅の冷凍庫に小さい冷凍室があればそこに入れて冷やし、しっかり凍ったら通常の大きい冷凍室へ移して保存するとよいでしょう。急速冷凍機能がある機種であれば、ぜひ活用してください。
また、ラップで包んだごはんは、長期間そのまま冷凍しておくと乾燥しやすくなります。凍ったあとは冷凍用保存袋へ入れておくと、乾燥や冷凍焼けを防ぎやすくなります。
そして、冷凍するときはごはん同士を重ねないようにしましょう。熱が逃げにくくなり、凍るまでに時間がかかってしまいます。
電子レンジでは蒸気を利用してふっくら仕上げる
冷凍ごはんを食べるときは、電子レンジで一気に加熱するのがおすすめです。電子レンジで温めると、ごはんに含まれる水分が蒸気になります。この蒸気をうまく利用して、全体を蒸すように加熱することで、ふっくらした食感に戻しやすくなります。
ごはんは量や形、厚みによって温まり方がかなり変わるため、例えば「600Wで何分」と一律に決めるのは難しいです。最初はオート温め機能を使ってみるといいでしょう。温めが足りなければ追加で加熱し、逆に加熱しすぎた場合は、次回から少し短くするなど、何度か試してベストな加熱時間を見つけてみましょう。
保存容器を使う場合は、商品によってフタの使い方が異なります。蒸気を逃がすためにフタをずらして加熱するタイプなどもあるので、必ず商品の説明を確認してください。加熱後は、容器の中に熱い蒸気がたまっています。やけどをしないよう十分注意してください。
ラップの場合は、冷凍時のままの形で解凍もできますが、加熱しすぎるとラップが縮んでごはんを押し固めてしまうことがあります。一度ラップを外してお茶碗などに移し、そのラップをごはんにふんわりかけ直して温めると、ごはんをつぶしにくくなります。
おいしさの秘密はでんぷんにあり！
最後に、少しだけ科学的なお話を補足します。
お米に含まれている主な成分は炭水化物の「でんぷん」です。お米を水に浸して加熱すると、でんぷんが水分を取り込んで柔らかくなります。これを「アルファ化（糊化）」といいます。炊きたてがふっくらしていて、甘みや旨みを感じやすいのは、このアルファ化したでんぷんが関係しています。
ところが、ごはんは時間が経つにつれて、でんぷんが少しずつ硬い状態へ戻っていきます。これを「でんぷんの老化」といいます。ごはんが冷めると硬くなったり、パサついたりするのは、この変化が関係しています。だからこそ、おいしい状態のうちに冷凍することが大切なんです。
ちなみに、冷蔵庫で保存するとこの「でんぷんの老化」が進みやすくなるので、冷凍に比べておいしさが落ちます。少し残ったごはんを翌日に食べる場合も、冷蔵より冷凍のほうがおいしさを保ちやすいです。
いつもの冷凍ごはんを、もっとおいしく
ごはんは毎日の食卓に欠かせないものだからこそ、冷凍してもおいしく食べたいですよね。「冷凍ごはんはパサパサするもの」と思っていた方も、記事内でお伝えしたことを実践してみてください。難しいテクニックなしで、おいしさは大きく変わってきます。ぜひ今日から試してみてください！
Youtube動画でも解説しているので、こちらもぜひご覧ください。
