「へぎそば」という名前、耳にしたことはあっても、どんなおそばなのかはっきりと知らない方も多いのではないでしょうか。
へぎそばは、新潟県の魚沼地方で生まれた、郷土が誇る昔ながらのそばです。
ただのそば粉だけで打つ普通のそばとは、ちょっと違う一品。
今回ご紹介するのは、そのへぎそばの魅力をまるごと家庭に届けてくれる冷凍食品、「わたや」の「へぎそば 生そば[冷凍パック]」です。
まず気になるのは、「へぎそば」の「へぎ」とは何なのか、という点ですよね。
「へぎ」とは、木を剥いで作った四角い器のこと。
木を「剥ぐ（はぐ）」が訛って「へぐ」になり、さらに「へぎ」と呼ばれるようになったそうです。
その「へぎ」に盛られて出てくるから「へぎそば」。
わかってしまえば意外とシンプルな名前の由来ですね。
ただし、「へぎ」に盛られていればいい、というものでもありません。
へぎそばの最大の特徴は、そばのつなぎに布海苔（ふのり）という海藻を使っていること。
この布海苔のおかげで、普通のそばとは一味違う、へぎそば特有のツルツルとしたのど越しと、しっかりとしたコシが生まれるのです。
もう少し、へぎそばのうんちくに触れておきましょう。
へぎそばは、じつはこの地域の織物文化と深く結びついて生まれた食べ物です。
かつて魚沼地方は織物産業が盛んで、織物の糸を張る工程で、布海苔がノリとして使われていました。
そこで、身近にあったこの布海苔をそばのつなぎに使ってみてはどうか――そんな試みから、へぎそばは誕生したと言われています。
さらに、「へぎ」という器に、一口サイズに丸めたそばをきれいに並べて盛るのも大きな特徴です。
これは、織物の糸を撚り紡いだときの形に似ているそうで、ここにも織物文化の名残が感じられるわけですね。
そしてもう一つ、薬味にも地域ならではのこだわりがあります。
へぎそばの薬味には、ワサビではなく、刻みネギとからしを使うのが一般的。
覚えておくと、注文するときにちょっと通ぶれる豆知識です。
そんな新潟伝統の味を今に伝えるのが、今回の商品を手がけるわたやというへぎそば専門店です。
わたやは、大正10年（1921年）に新潟県・小千谷で創業した、歴史あるへぎそばのお店。
長い歴史のなかには、驚くようなエピソードもあります。
昭和45年には、当時の上皇陛下御一家（当時は皇太子殿下）が苗場スキー場で、わたやのへぎそばを召し上がったことがあるそうです。
この出来事を経て、昭和49年には「株式会社わたや」として法人化され、地域の食文化を支える存在として、その名を全国に知られていくことになりました。
そのわたやが手がけたのが、「へぎそば 生そば[冷凍パック]」です。
もちろん乾麺の商品もあるのですが、「へぎそばはやっぱり生じゃなきゃ」というお客さんからの熱い要望に応える形で、わたやが長年の経験と技術を注ぎ込んで開発したのが、この冷凍パックというわけですね。
打ち立ての生そばをそのまま冷凍しているので、調理する前にひと手間、自然解凍の時間こそ必要ですが、生そば本来の風味と香りを損なわずに、最高の状態で味わうことができます。
布海苔を使ったなめらかなのど越しと独特のコシは、まさに店で食べるへぎそばそのもの。
この一品を家庭の冷凍庫にストックしておけるというのは、へぎそば好きにはたまらない話ではないでしょうか。
実際に食べてみて、まず悩んだのが盛り付けです。
「へぎそば」という以上、やはり「へぎ」の器に盛り付けたいところですが、普通の家庭にそんなものはなかなかありません。
そこで今回は、少しそれっぽい角形のお盆を引っ張り出してみました。
冷蔵解凍したそばを、たっぷりのお湯で茹で、一気に冷水で締めて、ひとくちサイズに丸めて並べていきます。
この一口サイズに丸める作業がなかなか難しく、思うようにきれいに揃いません。
これはきっと一朝一夕でできる技ではないので、見た目の少々の粗さは、どうかご愛嬌ということで。
さて、気を取り直していよいよ実食です。
ひと口すすった瞬間、まず驚かされるのが麺のコシの強さ。
そして、布海苔ならではのツルツルとしたのど越しが本当に心地よく、「生」にこだわった意味を舌の上でしっかり感じられます。
自家製めんつゆで試してみましたが、これがまた麺によく合うのです。
濃すぎず薄すぎず、へぎそばの繊細な風味を邪魔しない、絶妙な塩梅。
少しからしを溶かすと、味わいがぐっと引き締まって、気づけば箸が止まらなくなっていました。
家でこれほど本格的なへぎそばが味わえるというのは、感動すら覚える体験です。
新潟が誇るへぎそばの伝統と、わたやの長い歴史、そして最新の冷凍技術が一つになった究極の一品。
布海苔を使った独特の麺の食感と、風味豊かな自家製めんつゆが織りなす味わいは、一度食べたら忘れられない余韻を残してくれます。
家で本格的なへぎそばをじっくり味わいたい方にも、大切な方への贈り物を探している方にも、間違いなくおすすめできる逸品です。
ぜひ、新潟の郷土が育てた味を、ご家庭でゆっくり楽しんでみてください。
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