子どもの頃、学校帰りに肉屋さんの店先で、揚げたてのコロッケを紙袋に入れてもらって頬張った――そんな記憶を持つ方も多いのではないでしょうか。
肉屋さんが作るコロッケには、スーパーのお惣菜とは一味違う、独特の温かみとコクがありますよね。
今回ご紹介するのは、まさにそんな「街の肉屋のコロッケ」の魅力を、冷凍食品として家庭に届けてくれる一品。
滋賀県近江八幡市を拠点に、精肉店やレストランなどを展開する「カネ吉山本」の「カネコロ」です。
まずは、この老舗の歩みから少し触れておきましょう。
カネ吉山本（正式には株式会社カネ吉ヤマモトフーズ）は、創業者の山本竹三良（ちくさぶろう）氏が明治26年に川魚料理屋を譲り受けたのが始まりという、100年以上の歴史を持つ会社です。
その3年後には牛肉販売にも乗り出し、近江牛を全国に広めた功労者としてもその名を知られています。
大正時代には、宮内省（現在の宮内庁）にまで認められるほどの信用と実績を積み重ねてきたというのですから、ただの肉屋さんではないことが伝わってきますね。
近江商人が大切にしてきた「三方よし（売り手によし、買い手によし、世間によし）」の理念を今も受け継ぎ、ただ肉を売るだけでなく、関わる人みんながハッピーになる商売を目指している――そんな姿勢が、商品づくりの根っこにある会社です。
そんなカネ吉山本が70年もの間、作り続けてきた看板商品が、今回取り上げる「カネコロ」です。
年間でなんと100万個も売れるというのですから、そのロングセラーぶりは本物。
使われているのは、北海道産のじゃがいも、国産の玉ねぎ、そして黒毛和牛・近江牛という、肉屋さんならではの素材です。
しかも、ひとつひとつ手作業で作られているというこだわりよう。
機械では出せない手作りの温かみと、微妙に揃いきらない形の味わい、そして食感の豊かさが、この一個に詰まっているわけですね。
カネコロがこれほど長く愛され続けている理由のひとつが、肉屋さんならではの深いこだわりです。
その象徴が、独自の配合でブレンドされたラードや牛脂を使った「秘伝油」。
これこそが、カネコロならではのコクと甘みの秘密なのです。
しかも、この秘伝油でしっかり揚げてから冷凍されているので、家庭では電子レンジで温めるだけで、揚げたてのようなおいしさが楽しめるという嬉しい設計になっています。
素材と味付けのシンプルさも、このコロッケの大きな魅力です。
材料は、北海道産や九州産の国産じゃがいもと、国産牛肉、玉ねぎだけ。
余計なものは一切使っていません。
味付けも、塩胡椒とザラメだけというとてもシンプルな構成です。
だからこそ、素材本来の味わいがダイレクトに伝わってきます。
じゃがいもの皮むきも最小限にとどめて、芋本来の風味をしっかり残すところにも、職人のこだわりが感じられますね。
実際に食べてみましょう。
「カネコロ」を電子レンジで温めて、まずはそのままひとくち。
衣はサクッと、中はじゃがいものホクホク感が存分に広がります。
噛みしめると、牛肉と玉ねぎの素材由来の甘みがじんわりと伝わってきて、そこに味付けのザラメが生むやさしい甘さが重なります。
この甘みがなんとも特徴的で、おかずとしてだけでなく、どこかおやつのようにも楽しめる、カネコロ独自の味わいを引き出しています。
そして、秘伝油ならではの風味とコクが口の中にふわっと広がって、ひとつ食べ終わる頃には、もう次の一個に手が伸びているはずです。
そのまま食べても十分おいしいのですが、このコロッケの甘みを最大限に活かす食べ方として、カレーのトッピングにする楽しみ方もおすすめです。
熱々のカレーの上にドーンとのせると、衣にカレーがじんわり染み込んで、ルーの辛さとコロッケの甘さが絶妙にマッチ。
甘辛のバランスが織りなす満足感は、まさに相性抜群の組み合わせで、いつものカレーライスが一段とごちそうらしくなります。
70年もの間、多くの人々に愛され続けてきた、近江商人が生んだ伝統のコロッケ。
職人が手塩にかけて作り、肉屋さんならではの秘伝油で揚げた一個は、電子レンジで温めるだけで驚くほどのおいしさを届けてくれます。
「味よし、手軽さよし、使い勝手よし」という、まさに新しい“三方よし”を体現したような「カネコロ」を、そのままで、カレーのお供に、あるいはお弁当のおかずにと、さまざまな食べ方で楽しんでみてはいかがでしょうか。
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