北海道の美瑛町。
広大な自然の中に、2021年のオープン以来、静かに、しかし確実に行列を作るグラタン専門店があります。
森に囲まれたその店構えは、まるで物語に出てくる手作りの小屋のよう。
閑静な佇まいからは想像もつかないほど、地元メディアやSNSで「絶品」と名高いその味を求めて、多くの人々が足を運びます。
現地へ向かうのが難しい距離であっても、その感動を自宅で味わえるのが、このお店が手掛ける「冷凍ドリア」です。
グラタン専門店のドリアと聞いて、期待せずにはいられません。
そもそもドリアは、フランス料理のグラタンを日本でアレンジした西洋料理。
グラタンを極めた店が作るドリアが美味しくないはずがないという確信を胸に、お取り寄せの箱を開けると、そこには作り手の体温を感じるような光景が広がっていました。
可愛らしいリボンでラッピングされたパッケージには、力強い筆文字で「Wish you luck!!!」と書かれたメッセージカード。
そして、美瑛の豊かな実りを象徴するかのような麦の穂が添えられていました。
単なる「商品」ではなく、一皿一皿に込められた「幸運を祈る心」が、食べる前から胸を熱くさせてくれます。
調理は電子レンジで7分ほど加熱した後、仕上げにオーブントースターで焼き色をつけるのが、このドリアを最高に美味しく食べるための儀式です。
ホワイトソースがプクプクと沸き立ち、こんがりとした焼き目がついたその瞬間、食欲をそそる香りが部屋中に広がります。
今回選んだのは「にんにくドリア」。
名前に少し身構えるかもしれませんが、最初に出迎えてくれるのは、ホワイトソースのクリーミーで優しい乳製品の香りです。
はやる気持ちを抑えきれず、湯気が立ち上る熱々の一口を運べば（案の定、少し火傷をしましたが、この熱さこそがご馳走です）、ミルキーな甘さの向こう側から、ガーリックライスのパンチが絶妙なタイミングで現れます。
さらにトッピングされた北海道産の豆が、ホクホクとした食感のアクセントを加え、全体の満足度を底上げしてくれます。
食べ進めるうちに、もう少し刺激が欲しくなってきたら、付属の「OI!オイにんにくスパイスふりかけ」の出番です。
このスパイスを投入した瞬間、風景は一変します。
フライドガーリックの香ばしさと数種類の香辛料が重なり合い、食欲をさらに加速させる「にんにく好きのための本気の一皿」へと変貌を遂げるのです。
ただし、このふりかけは非常に香りが強いため、いきなり全量をかけるのではなく、中盤から少しずつ調整して「味のグラデーション」を楽しむことをお勧めします。
いつか、あの森の中にある小屋を実際に訪れて、今度は焼きたてのグラタンを食べてみたい。
そんな遠い北の大地への想いを馳せさせてくれる、あまりにも贅沢な冷凍ドリアでした。
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