「今日のランチ、何食べようかな？」「週末は家族でレストランに行きたいな！」私たちが当たり前のように楽しんでいる外食。その裏側には、実はある大きな出来事が深く関わっていることをご存知でしょうか？
今から50年以上も前、1970年に開催された日本万国博覧会、通称「大阪万博」 [1, 2]。この一大イベントは、日本の科学技術や文化を世界に発信するだけでなく、私たちの食生活、特に「外食」のあり方を大きく変えるきっかけとなりました。そして、その陰の立役者こそ、今や私たちの食卓にも欠かせない「冷凍食品」だったのです [3]。
今回は大阪万博がどのように冷凍食品の可能性を切り拓き、日本の外食産業に革命をもたらしたのか、その知られざる物語を紐解いていきましょう！
※この記事はGoogleが開発したAIチャットサービス「Gemini（ジェミニ）」の「Deep Research」機能を使用し、作成したものを一部修正し公開しております。
大阪万博：未来のレストランがやってきた！
1970年、日本中が熱狂した大阪万博。会場には世界各国のパビリオンが立ち並び、未来を感じさせる技術や文化が溢れていました。そして、人々を魅了したのは展示物だけではありません。約200店舗もの飲食店が出店し、世界中の珍しい料理が提供されたのです [4]。
当時の日本は高度経済成長期。人々の暮らしは豊かになり、新しいものや便利な生活への憧れが高まっていました。そんな時代に開催された大阪万博は、まさに「未来の食」を体験できる場所でもあったのです。
ニチレイの挑戦：「テラス日冷」で実感した冷凍食品の実力
今では冷凍食品でおなじみのニチレイ（当時は日本冷蔵株式会社）は、大阪万博にレストラン「テラス日冷」と売店「日冷コーナー」を出店しました [5, 2]。ここで提供されたのは、なんと冷凍食品を活用したハンバーグなどのメニュー [5, 6]。
「え？万博のレストランで冷凍食品？」と驚かれるかもしれません。当時はまだ、冷凍食品に対して「手抜き」「味が劣る」といったイメージを持つ人も少なくありませんでした。しかし、「テラス日冷」は、その常識を覆します。
冷凍食品をストックしておき、注文に応じて調理して提供するという効率的なオペレーション [5, 6]。それによって、大勢の来場者にスピーディーに、しかも均一で美味しい料理を提供することに成功したのです [2]。この成功は、「冷凍食品ってこんなに便利で美味しいんだ！」と多くの人に実感させ、冷凍食品に対するイメージを大きく変えるきっかけとなりました [7, 5]。ニチレイの冷凍食品売上高は、この1970年度に初めて100億円の大台を突破したことからも、その影響の大きさがうかがえます [6]。
ロイヤルの大成功：セントラルキッチンと「ロイヤル万博号」が外食を変えた！
ファミリーレストラン「ロイヤルホスト」などを展開するロイヤル株式会社（現ロイヤルホールディングス）も、大阪万博で歴史的な大成功を収めました。ロイヤルは、万博会場の中でも特に人気の高かったアメリカゾーンに、「ロイヤル・アメリカン・カフェテリア」や「ウェスタン・ステーキハウス・ロイヤル」など4店舗ものレストランを出店したのです [8, 9, 10, 11]。
毎日提供されたステーキは2,000枚、ハンバーグも2,000枚という驚異的な数 [8]。この大量の料理を、高い品質を保ちながら提供できた秘密は、万博開催前年の1969年に福岡に完成させていたセントラルキッチン（集中調理工場）と、そこで作られる高品質な業務用の冷凍料理でした [12, 9]。
セントラルキッチンで一括して調理・冷凍された料理は、「ロイヤル万博号」と名付けられた冷凍トラックで、毎日福岡から大阪の万博会場へと運ばれました [12]。この画期的なシステムによって、ロイヤルのレストランは期間中に11億円を売り上げ、なんと万博会場内の各国レストランの中で売上ナンバーワンとして表彰されるという快挙を成し遂げたのです [8, 9]。
このロイヤルの「万博オペレーション」とも呼ばれる効率的な運営システムは、当時創業期にあった「すかいらーく」など、後の大手ファミリーレストランチェーンの関係者も視察に訪れるほど注目を集め、日本の外食産業のその後の発展に大きな影響を与えました [9]。
さらに、ロイヤルはアメリカ館で、あのケンタッキーフライドチキン（KFC）の日本初の実験店の運営にも関わっていました [9, 13]。このKFCの店舗も1日に最高280万円を売り上げる大成功を収め [14, 15]、フライドチキンという新しいファストフードを日本に紹介する上で大きな役割を果たしたのです。
万博が火をつけた！外食産業と業務用冷凍食品の大革命
大阪万博は、まさに冷凍食品が日本の外食産業へ本格的に進出する大きなターニングポイントとなりました [3, 5]。
ファミレス、ファストフード…新しいレストランが続々登場！
1970年代に入ると、日本にはファミリーレストランやファストフードといった新しいタイプの飲食店が次々と登場し、急速に成長していきます。例えば、「すかいらーく」は1970年に創業し、「日本マクドナルド」は1971年に銀座に1号店をオープンしました [3]。
これらの新しいレストランチェーンが成功した背景には、大阪万博で実証された冷凍食品の活用が不可欠でした。
◯いつでもどこでも同じ美味しさ（品質の標準化）：セントラルキッチンで調理・冷凍された食材を使うことで、どの店舗でも同じ味、同じ品質の料理を提供できるようになりました。
◯スピーディーな提供（オペレーションの効率化）：店舗での調理作業が簡素化され、料理を素早く提供できるように。専門の料理人を全店舗に配置する必要もなくなりました。これは、当時問題となり始めていた人手不足への対応にも繋がりました [16]。
◯コストを抑えてお手頃価格に（コスト管理）：食材をまとめて大量に仕入れたり、集中的に生産したりすることで、コストを抑えることが可能になりました。
冷凍食品は、まさに新しい時代のレストランにとって「なくてはならない食材」となったのです [3]。
ニチレイは、万博での経験も活かし、1976年には中小規模のレストラン向けの業務用冷凍食品シリーズ「レストランパック」を発売 [6]。これは、レストランで提供されるような高品質な洋食メニューを、より手軽に、効率的に提供したいという外食店のニーズに応えるものでした。
まとめ：大阪万博から続く、おいしい外食と冷凍食品の未来
1970年の大阪万博は、日本の食文化、特に外食産業のあり方を大きく変える出来事でした。そして、その変革を力強く後押ししたのが、冷凍食品というテクノロジーだったのです。
万博で示された冷凍食品の品質、利便性、そして効率的なオペレーションは、その後のファミリーレストランやファストフードといった新しい外食業態の発展に不可欠なものとなりました。セントラルキッチンシステムや、冷凍技術を前提としたサプライチェーンの革新、そして品質管理基準の向上は、今日の豊かで多様な日本の外食産業の礎を築いたと言えるでしょう。
私たちが普段何気なく利用しているレストランの美味しい料理。その背景には、大阪万博をきっかけに大きく進化した業務用冷凍食品の力が隠されているのかもしれません。
そして、その革新の精神は現代にも受け継がれています。例えばニチレイは、2025年に開催される大阪・関西万博にも55年ぶりにレストラン「テラスニチレイ」を出店し、調理ロボットを活用したカスタマイズ炒飯や、凍ったまま食べられる今川焼など、冷凍食品の新たな可能性を提案しています [17]。
大阪万博が教えてくれたのは、新しい技術が私たちの食生活をより豊かに、より便利にしてくれるということ。次に外食を楽しむとき、冷凍食品がレストランの厨房でどんな活躍をしているのか、少し想像してみるのも面白いかもしれませんね。
引用文献リスト
[1]太陽の塔オフィシャルサイト「大阪万博について EXPO’70とは」
[3]日本冷凍食品協会「ニッポンの「食」を支えてきた冷凍食品の歴史｜冷凍食品のココが知りたい！｜冷凍食品情報」
[4]note「大阪万博のレストランメニュー（女性自身1970年3月）」
[5]水産タイムズ社「ニチレイ、大阪万博にレストラン「テラス日冷」出店 外食産業の隆盛に貢献」
[6]株式会社ニチレイ「ニチレイ75年史：1970年代 外食産業の隆盛で業務用ニーズが増加した1970年代」
[8]ロイヤルホールディングス株式会社「ロイヤルグループの沿革 vol.17 大阪万博で花開いた、おもてなしの心と事業の可能性」
[9]大阪大学学術情報庫OUKA「1960-70年代の食文化の変遷 ― 食の「保存」に関する技術と製品 ―」
[10, 11]PR TIMES「ロイヤルホールディングスとコカ・コーラ ボトラーズジャパンが、大阪・関西万博に協働出店する 「ラウンジ&ダイニング」で「うかい亭」・「大阪府鮓商生活衛生同業組合」と協業」
[12]ロイヤルオンラインショッピング「ロイヤルデリについて」
[13]外食産業の総合情報サイト「外食ドットビズ」株式会社ロイヤルホールディングス 代表取締役会長 菊地唯夫氏インタビュー
[15]osakakiritori.jp「＜シリーズ万博出身＞ケンタッキーフライドチキン」
